La adicción al celular es un uso tan intenso del teléfono que la persona pierde el control del tiempo que le dedica, aunque eso le traiga problemas en el estudio, el trabajo, el sueño o los vínculos. No es lo mismo que usarlo mucho: lo que la define es la dificultad para cortar y el malestar cuando no se puede usar.
En el consultorio aparece cada vez más, en adolescentes y en adultos. En esta nota explicamos cómo se llama, qué señales conviene mirar y qué ayuda.
Qué es la adicción al celular
El celular reúne en un solo aparato casi todo lo que engancha: mensajes, redes sociales, videos cortos, juegos y apuestas. Cada notificación trae algo nuevo y no hay un punto natural para cortar. Por eso es fácil que el uso se vuelva automático: se agarra el teléfono sin un motivo, se revisa al despertar y antes de dormir, y el tiempo se va sin darse cuenta.
Los especialistas prefieren hablar de uso problemático del celular. La palabra «adicción» se usa mucho en la vida cotidiana, pero la clave no es cuántas horas se usa, sino si el uso se puede regular y qué le cuesta a la persona.
¿Cómo se llama la adicción al celular?
El nombre más conocido es nomofobia, que viene del inglés no-mobile-phone phobia: el miedo o la angustia de quedarse sin el celular, sin batería o sin señal. El término apareció en 2008 en el Reino Unido y en 2015 se publicó un cuestionario para medirla, el NMP-Q, que hoy se usa en estudios de muchos países.
Ni la nomofobia ni la «adicción al celular» son diagnósticos oficiales. El DSM-5-TR, el manual de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, no las incluye. La clasificación de la Organización Mundial de la Salud (CIE-11) sí reconoce el trastorno por videojuegos y el juego patológico, que muchas veces se dan a través del celular. Que no sea un diagnóstico no quiere decir que no haga daño: el malestar es real y se puede tratar.
Señales de alerta
- Se intenta usar menos y no se logra.
- Aparecen irritabilidad, ansiedad o mal humor cuando no se puede usar.
- Se duerme menos por quedarse mirando la pantalla.
- Bajan el rendimiento en el estudio o el trabajo, o se dejan de lado otras actividades.
- Hay discusiones en casa por el tiempo de uso.
- Se usa el celular para no sentir angustia, aburrimiento o soledad.
La investigación sobre videos cortos encontró que un uso mayor se asocia con peor atención y control inhibitorio. Lo contamos en nuestra nota sobre brain rot y lo que dice la ciencia.
Qué ayuda a cortar con el celular
- Medir antes de cambiar: el propio teléfono muestra el tiempo de uso por aplicación. Ver el número real suele sorprender.
- Quitar disparadores: apagar las notificaciones que no son de personas y sacar de la pantalla principal las aplicaciones que más enganchan.
- Lugares y horarios sin celular: la mesa, el dormitorio y la primera hora del día son un buen comienzo.
- Reemplazar, no solo prohibir: una actividad física, un encuentro o un hobby ocupan el lugar que deja el teléfono.
- De a poco: los «ayunos» extremos suelen durar poco; reducir por etapas funciona mejor.
En chicos y adolescentes, los acuerdos funcionan mejor que los castigos, y el ejemplo de los adultos pesa.
Cuándo consultar a un psicólogo
Conviene pedir ayuda cuando las señales duran semanas, cuando ya se intentó reducir sin éxito o cuando el uso del celular tapa otro malestar, como ansiedad, depresión o problemas en casa. En Cales trabajamos el uso problemático de pantallas dentro del tratamiento de las adicciones, con tratamiento ambulatorio, y en la psicoterapia para adolescentes, donde también participa la familia.
Fuentes
- Yildirim, C., & Correia, A.-P. (2015). Exploring the dimensions of nomophobia: Development and validation of a self-reported questionnaire. Computers in Human Behavior, 49, 130–137. https://doi.org/10.1016/j.chb.2015.02.059
- Kwon, M., Lee, J.-Y., Won, W.-Y., et al. (2013). Development and validation of a Smartphone Addiction Scale (SAS). PLoS ONE, 8(2), e56936. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0056936
- Nguyen, L., Walters, J., Paul, S., et al. (2025). Feeds, feelings, and focus: A systematic review and meta-analysis examining the cognitive and mental health correlates of short-form video use. Psychological Bulletin, 151(9), 1125–1146. https://doi.org/10.1037/bul0000498
- Organización Mundial de la Salud. CIE-11, 6C51 Trastorno por videojuegos. icd.who.int
Esta nota es informativa y no reemplaza una consulta profesional.