«Brain rot» quiere decir, literalmente, «podredumbre del cerebro». El Diccionario Oxford la eligió como palabra del año 2024 y la define como el supuesto deterioro mental o intelectual de una persona por consumir demasiado contenido trivial o poco exigente, sobre todo en internet. La expresión nació como chiste en las redes y hoy la usan padres, docentes y los propios chicos para describir algo que notan: cuesta concentrarse después de un rato largo de videos cortos.
Nadie diagnostica «brain rot» en un consultorio. Pero detrás de la palabra hay preguntas que la investigación sí está respondiendo, y un antecedente que casi nadie conoce fuera de Rusia y Ucrania: el «pensamiento clip».
Qué es el brain rot y de dónde viene
De dónde viene la expresión
La frase es vieja: la usó Henry David Thoreau en 1854 para criticar a una sociedad que prefería las ideas simples a las complejas. Volvió con fuerza en 2023 y 2024 en TikTok y en los foros, para nombrar el cansancio mental que deja el desplazamiento infinito por videos breves. Oxford registró que su uso creció un 230 % entre 2023 y 2024.
El brain rot de los memes
Entre los chicos, «brainrot» también es el nombre de un tipo de humor: personajes absurdos hechos con inteligencia artificial, con nombres en un italiano inventado, que se repiten en videos y en juegos. Es el mismo fenómeno visto desde adentro: contenido muy rápido, sin sentido a propósito, pensado para engancharse unos segundos.
Qué dice la ciencia sobre los videos cortos y la atención
Atención y control inhibitorio
La revisión más grande hasta hoy reunió 71 estudios con 98.299 participantes de distintos países (Nguyen y colaboradores, 2025, Psychological Bulletin). Encontró que un mayor uso de videos cortos se asocia con un peor rendimiento cognitivo, sobre todo en la atención y en el control inhibitorio, que es la capacidad de frenar una respuesta automática. Las asociaciones fueron moderadas y se repitieron en jóvenes y adultos y en las distintas plataformas. También encontró asociaciones, más débiles, con el estrés y la ansiedad.
Lo que todavía no se sabe
Casi todos esos estudios miden a las personas una sola vez. Por eso muestran que las dos cosas van juntas, pero no cuál causa a cuál: puede que los videos empeoren la atención o que a quien ya le cuesta concentrarse le atraigan más los videos. Los mismos autores advierten que la memoria y el razonamiento casi no se estudiaron.
El antecedente olvidado: el «pensamiento clip»
Mucho antes de TikTok, la literatura científica en ruso ya hablaba de algo parecido: el «pensamiento clip» (en ruso, klipovoe myshlenie). Describe una forma de procesar la información fragmentada, rápida y dominada por la imagen, que se atribuía primero al videoclip y a la televisión, y después a internet y a las redes.
Más de 600 trabajos que casi nadie leyó en español
En Cales hicimos una revisión de alcance de todo lo publicado sobre el tema, con el protocolo registrado públicamente en OSF. Encontramos 602 estudios entre 2009 y 2026: el 64 % en ruso, el 20 % en inglés y el 14 % en ucraniano, casi todos de autores de Rusia y Ucrania. Ninguno es de América Latina y ninguno está en PubMed, la base de datos médica más usada del mundo.
Los rasgos que más se le atribuyen son la fragmentación (66 % de los trabajos), el predominio de la imagen (55 %), la rapidez (52 %) y la dificultad para seguir un razonamiento lógico largo (50 %). La mitad de los autores lo ve con ambivalencia: describen déficits, pero también una adaptación a un entorno con demasiada información.
Cómo cambiaron las causas
El dato que más nos llamó la atención es cómo cambió lo que se culpa. En los trabajos publicados hasta 2018, la mitad señalaba a la televisión, el videoclip y la publicidad. Desde 2019, esa cifra bajó al 21 %, mientras que las redes sociales pasaron del 6 % al 22 % y los videos cortos del 1 % al 10 %. Los rasgos descritos, en cambio, son casi los mismos. Es decir, la preocupación por la atención fragmentada se mantiene y lo que cambia es la tecnología a la que se le atribuye.
Por qué no es un diagnóstico
De los 602 trabajos, solo 45 midieron el pensamiento clip, y ninguno con un instrumento validado de forma independiente. La mayoría son ensayos y propuestas para la enseñanza. Por eso ni el «pensamiento clip» ni el «brain rot» son diagnósticos: son nombres para un problema real que todavía se mide mal.
Dopamina y redes sociales
Se repite mucho que las redes «dan dopamina». La dopamina es un neurotransmisor que participa en la motivación y en el aprendizaje por recompensa: se activa cuando algo es nuevo o inesperado. El desplazamiento infinito ofrece justamente eso, una novedad tras otra, sin un punto natural para cortar. Ese diseño ayuda a entender por qué es difícil soltar el celular, aunque no alcanza para explicar todo lo que le pasa a cada persona.
¿Existe la adicción a la dopamina?
No como diagnóstico. «Adicción a la dopamina» es una forma de decir que buscamos estímulos rápidos y gratificantes. Lo que sí se evalúa en consulta es el uso problemático del celular o de las redes: cuando se pierde el control del tiempo, aparecen conflictos en casa, en el estudio o en el trabajo, o se dejan de lado otras actividades. Los «ayunos de dopamina» que circulan en redes no se probaron en estudios controlados; lo que sí ayuda es reducir y ordenar el uso de a poco.
Señales de alerta y cuándo consultar
Conviene pedir una consulta cuando:
- el uso del celular o de los videos sigue aunque cause problemas en el estudio, el trabajo o la familia;
- aparecen irritabilidad o ansiedad cuando no se puede usar;
- la dificultad para concentrarse es persistente y aparece también lejos de las pantallas;
- se duerme mal por quedarse mirando videos.
Si la falta de atención viene de la infancia y se nota en varios ámbitos, puede valer la pena descartar un trastorno por déficit de atención. Si el problema es el uso compulsivo, la consulta va por el lado de las adicciones comportamentales. En adolescentes, la psicoterapia para adolescentes trabaja estos hábitos con el chico y con la familia.
Mapa de la investigación (datos abiertos)
Publicamos la lista completa de los 602 estudios sobre el pensamiento clip, con el año, el idioma, el país, la disciplina, el tipo de trabajo y el enlace a cada uno. Se puede usar libremente citando la fuente.
Descargar el mapa de 602 estudios (CSV)
Cómo citarlo: Lesnik, M. (2026). El «pensamiento clip» (клиповое мышление): revisión de alcance multilingüe [protocolo y datos]. OSF. https://osf.io/efwap
Fuentes
- Nguyen, L., Walters, J., Paul, S., Monreal Ijurco, S., Rainey, G. E., Parekh, N., Blair, G., & Darrah, M. (2025). Feeds, feelings, and focus: A systematic review and meta-analysis examining the cognitive and mental health correlates of short-form video use. Psychological Bulletin, 151(9), 1125–1146. https://doi.org/10.1037/bul0000498
- Oxford University Press. (2024). «Brain rot» named Oxford Word of the Year 2024. corp.oup.com
- Lesnik, M. (2026). El «pensamiento clip»: revisión de alcance multilingüe [protocolo registrado]. OSF. https://osf.io/efwap
Esta nota es informativa y no reemplaza una consulta profesional.