Terapia Cognitiva en Niños

En Cales contamos con profesionales especializados en terapia cognitiva con niños. La terapia cognitiva es una de las corrientes más usadas hoy, con un amplio desarrollo teórico propio.

¿En qué consiste la terapia cognitivo-conductual en niños?

La terapia cognitivo-conductual surgió en los años 70 a partir de varias investigaciones que comprobaron su eficacia, y se difundió mucho más en los últimos 20 años. Parte de una idea: las emociones y las conductas no dependen de las situaciones en sí, sino de cómo las interpretamos (Beck, 2000). Esas interpretaciones forman parte de un proceso cognitivo condicionado por las creencias que tenemos sobre nosotros mismos y sobre el mundo. En la niñez, esas creencias todavía se están formando y reciben la influencia de factores biológicos, genéticos, interpersonales y ambientales.

La TCC es una terapia organizada y se estructura en fases: evaluación diagnóstica, conceptualización del caso, aplicación del tratamiento, prevención de recaídas y cierre. Es flexible, porque se adapta a cada niño según su problemática y los factores que influyen en ella.

También es clave que el niño tome un rol activo: necesita comprometerse con las “tareas” que implica el tratamiento.

Su objetivo es mejorar o modificar las respuestas desadaptativas o disfuncionales que el niño manifiesta en su entorno. Apunta a un aprendizaje a través de la acción: el niño entrena estrategias y después las pone en práctica fuera del consultorio. Por eso su participación activa es esencial.

¿Con qué recursos cuenta y cómo se usan?

La TCC se basa en intervenciones que se hacen dentro y fuera del consultorio, para que los logros se generalicen. Esas intervenciones se apoyan en dos recursos: el juego y el dibujo.

Por un lado están las intervenciones cognitivas, como la psicoeducación (dar información al niño y a su familia sobre el trastorno y el tratamiento), la reestructuración cognitiva, el reconocimiento de las emociones y la identificación de pensamientos. Por otro lado, las intervenciones conductuales, como el modelado, la relajación, la exposición (imaginaria o in vivo), la resolución de problemas y el entrenamiento en habilidades.

El juego y el dibujo son actividades centrales en la infancia y permiten poner en marcha las intervenciones de la TCC. Favorecen los cambios cognitivos y conductuales, y también el vínculo terapéutico, porque le dan al niño un espacio cómodo para expresarse.

Se puede usar el juego estructurado (con reglas, turnos e instrucciones) para desarrollar el control, la tolerancia, el modelado de conductas y la cooperación. También el juego no estructurado, que ayuda a reorganizar y reinterpretar situaciones conflictivas y favorece la reestructuración cognitiva.

El dibujo permite que el niño exprese lo que siente y vive. Además, con historietas, personajes y cuadros, el niño elabora estrategias cognitivas y registra sus emociones.

¿Participan los padres y la familia en la terapia cognitiva en niños?

La participación de los padres y la familia es fundamental en el trabajo con niños, porque la dinámica familiar va formando las creencias y los comportamientos del niño.

El terapeuta evalúa qué factores del entorno familiar pueden estar favoreciendo o manteniendo el problema: el tipo de interacción con los padres, la organización familiar, los refuerzos que se usan, el tipo de comunicación o las creencias disfuncionales.

Cuanto más pequeño es el niño y según el tipo de trastorno, más imprescindible es la participación de los padres.

Los padres participan, por ejemplo, llevando registros de la conducta del niño, aprendiendo a usar refuerzos más funcionales, ayudando a sostener las conductas positivas y manteniendo expectativas realistas sobre los cambios.

¿Por qué elegir una terapia cognitivo-conductual?

Primero, porque está basada en la evidencia científica: está puesta a prueba. Es eficaz (produce los cambios buscados), efectiva (es medible) y eficiente (logra los objetivos a menor costo).

Y segundo, porque busca darle autonomía al paciente, entrenándolo en estrategias más adaptativas y funcionales.

¿Cuáles son las problemáticas que más se abordan?

Las más habituales son de dos tipos. Los trastornos internalizadores, donde hay distorsiones en el procesamiento cognitivo, como la depresión y los trastornos de ansiedad. Y los trastornos externalizadores, que se caracterizan por el comportamiento disruptivo y la agresividad, como los trastornos de conducta (Kendall, 1993).

En la práctica clínica, los que más se abordan son: trastornos de ansiedad, de conducta, del ánimo, de la regulación emocional, de la alimentación y de la imagen corporal.

Algunos de los trastornos más frecuentes en cada etapa del desarrollo:

De 4 a 5 años: TDAH (trastorno por déficit de atención) y psicosis desintegrativa. De 5 a 10 años: depresión, trastorno oposicionista y trastorno de ansiedad.

De 10 a 13 años: TOC (trastorno obsesivo-compulsivo), trastorno disocial y trastornos de la conducta alimentaria.

De 13 a 20 años: fobia social, TOC, trastorno bipolar y suicidio.